Reflecting on a Journey of Sankofa and Advocacy: A Personal Tale
Scroll naar beneden voor de Nederlandstalige versie
It's been a year since I embarked on a journey that not only deepened my connection with my roots but also significantly shaped my advocacy for Diversity, Equity, and Inclusion (DEI). Today, as I look back, the emotions and learnings from that experience are still fresh, compelling me to share this narrative through this platform.
This story is about a profound moment captured in a photograph - a moment of my son, Orlando, sitting in Elmina Castle at Cape Coast, Ghana. Through this image and the Adinkra symbol of Sankofa tattooed on my left wrist (heart-shaped version), I'm reminded of the importance of understanding our history to forge a better future.
Sankofa, a term from the Akan language of Ghana, means "go back and get." This principle urges us to reflect on our past to build a brighter tomorrow. The heart-shaped version of the Sankofa symbol inked on my skin serves as a daily reminder of this vital lesson.
Last year, while preparing for the second season of Cooking Back to Our Roots, I realized the urgency of connecting my family, especially my partner and my son Orlando, to the Ghanaian heritage. It was essential for them, particularly Orlando, to grasp the significance of knowing one's history to prevent the repetition of past atrocities. Thus, we embarked on a pilgrimage to Ghana, a journey that was both enlightening and emotional.
Elmina Castle, a site steeped in the harrowing history of the transatlantic slave trade, became a focal point of our visit. Owned at different times by the Dutch, Portuguese, and British, the castle was a dungeon for millions of enslaved Africans before they were shipped to the "New World."
Standing in a place where such immense harm was inflicted upon my ancestors was a powerful and painful experience. It was particularly moving to witness Orlando, a young boy of Ghanaian and Dutch descent, seated in a place where the Dutch once inflicted such cruelty upon Ghanaians.
This personal connection to Elmina Castle underscores the importance of my work as a Certified Diversity Executive. Advocating for DEI isn't just about claiming spaces for only marginalized communities; it's about ensuring that everyone can feel valued and heard regardless of background. It's about creating environments where people can express themselves freely without fear of backlash or harm. This image of Orlando in Elmina Castle is a daily reminder of why I'm committed to this cause.
In today's world, too many workplaces and social spaces are harmful and dehumanizing. My mission is to advocate for inclusive spaces where individuals like my son can thrive, and their insights and skills are welcomed and celebrated. By educating others about the harms of the past, we can work towards a future where history does not repeat itself in such devastating ways.
Sharing this story is more than just recounting a personal experience; it's about highlighting the invaluable lessons learned during our time in Ghana. It's a call to action for all of us to embrace the principle of Sankofa, to look back at our history, learn from it, and use those lessons to create a more inclusive and equitable world.
As I continue sharing insights and reflections on platforms like LinkedIn, including the recent heartbreaking bill passed in Ghana, I hope these narratives will inspire others to reflect, learn, and act.
Let's commit to learning from our history, advocating for equity and inclusion, and building a future where everyone feels valued and heard.
Thank you for taking the time to read and reflect on this journey. May the spirit of Sankofa guide us all as we strive to make the world a better place, one step at a time.
NL Versie
Reflecteren op een reis van Sankofa en Advocacy: Een persoonlijk verhaal
Het is een jaar geleden dat ik aan een reis begon die niet alleen mijn connectie met mijn wortels verdiepte, maar ook mijn betrokkenheid bij Diversiteit, Gelijkwaardigheid en Inclusie (DGI) aanzienlijk vorm gaf. Als ik nu terugkijk, zijn de emoties en de lessen van die ervaring nog vers, waardoor ik dit verhaal via dit platform wil delen.
Dit verhaal gaat over een diepgaand moment dat is vastgelegd op een foto - een moment waarop mijn zoon Orlando in het Elmina Castle in Cape Coast, Ghana zit. Door dit beeld en het Adinkra symbool van Sankofa dat op mijn linkerpols is getatoeëerd (hartvormige variant), word ik eraan herinnerd hoe belangrijk het is om de geschiedenis te begrijpen om zo een betere toekomst te kunnen creëren.
Sankofa, een term uit de Akan taal van Ghana, betekent "ga terug en haal". Dit principe spoort ons aan om na te denken over ons verleden om een betere toekomst op te bouwen. De hartvormige versie van het Sankofa-symbool dat op mijn huid is geïnkt, dient als dagelijkse herinnering aan deze belangrijke les.
Vorig jaar, tijdens de voorbereidingen voor het tweede seizoen van Cooking Back to Our Roots, realiseerde ik me hoe belangrijk het was om mijn familie, vooral mijn partner en mijn zoon Orlando, in contact te brengen met het Ghanese erfgoed. Het was essentieel voor hen, vooral voor Orlando, om te begrijpen hoe belangrijk het is om je geschiedenis te kennen om te voorkomen dat de wreedheden uit het verleden zich herhalen. Zo begonnen we aan een pelgrimstocht naar Ghana, een reis die zowel verhelderend als emotioneel was.
Elmina Castle, een plaats die doordrenkt is van de schrijnende geschiedenis van de trans-Atlantische slavenhandel, werd het middelpunt van ons bezoek. Het kasteel was op verschillende momenten eigendom van de Nederlanders, Portugezen en Britten en was een gevangenis voor miljoenen tot slaaf gemaakte Afrikanen voordat ze naar de "Nieuwe Wereld" werden verscheept.
Het was een krachtige en pijnlijke ervaring om op een plek te staan waar mijn voorouders zo'n immens leed was aangedaan. Het was vooral ontroerend om Orlando, een jonge jongen van Ghanese en Nederlandse afkomst, te zien zitten op een plek waar de Nederlanders ooit zo'n wreedheid hebben begaan tegen Ghanezen.
Deze persoonlijke band met Elmina Castle onderstreept het belang van mijn werk als Certified Diversity Executive. Het opkomen voor DGI gaat niet over het claimen van ruimtes voor gemarginaliseerde communities; het gaat over ervoor zorgen dat iedereen zich gewaardeerd en gehoord kan voelen, ongeacht achtergrond. Het gaat om het creëren van omgevingen waar mensen zich vrij kunnen uiten zonder bang te hoeven zijn voor tegenwerking, vergelding of wraakacties. Dit beeld van Orlando in Elmina Castle herinnert me er dagelijks aan waarom ik me voor DGI inzet.
In de wereld van vandaag zijn er helaas te veel werkomgevingen en sociale ruimten die schadelijk en dehumaniserend zijn. Het is mijn missie om te strijden voor inclusieve ruimtes waar mensen zoals mijn zoon kunnen floreren en waar hun inzichten en vaardigheden worden verwelkomd en gevierd. Door anderen te informeren over de kwalijke gevolgen van het verleden, kunnen we werken aan een toekomst waarin de geschiedenis zich niet op zo'n vernietigende manier herhaalt.
Het delen van dit verhaal is meer dan het vertellen van een persoonlijke ervaring; het is het benadrukken van de onschatbare lessen die we hebben geleerd tijdens onze tijd in Ghana. Het is een oproep tot actie voor ons allemaal om het principe van Sankofa te omarmen, om terug te kijken op onze geschiedenis, ervan te leren en die lessen te gebruiken om een meer inclusieve en gelijkwaardige wereld te creëren.
Terwijl ik inzichten en reflecties blijf delen op platformen zoals LinkedIn, met inbegrip van de recente hartverscheurende wet die in Ghana werd goedgekeurd, hoop ik dat deze verhalen anderen zullen inspireren om na te denken, te leren en te handelen.
Laten we leren van onze geschiedenis, pleiten voor gelijkwaardigheid en inclusie en bouwen aan een toekomst waarin iedereen zich gewaardeerd en gehoord voelt.
Bedankt dat je de tijd hebt genomen om deze reis te lezen en erover na te denken. Moge de geest van Sankofa ons allen leiden bij ons streven om van de wereld een betere plek te maken, stap voor stap.